【商業演化史】英國178年老店Thomas Cook是如何倒下的？

英國老牌旅行社Thomas Cook因為債台棄築、融資失敗而破產倒閉，結束178年歷史。Thomas Cook是全球最悠久的旅行社，也被認為是「現代旅行業」的開拓始祖。它有自己的飛行團隊，飛機多達117架，曾經開創「一站式全包假期」旅行模式，為旅客提供旅遊、住宿和膳食服務，高峰期每年服務1900萬名旅客。它的倒閉象徵着旅遊業的一個時代終結。到底它如何走至今天這一步？

1841年：公司創辦人Thomas Cook以自己名字在英國創立公司，是旅行團的始祖。這年公司在英國舉辦首次短途旅行團始祖，由李斯特前往拉夫伯勒，全程約20公里，接載500人乘坐特別列車參加節酒會議。當時鐵路正剛開始普及，Cook一手實現了鐵路旅遊。

1855年：公司首次舉辦跨國旅行團。從英格蘭東部港口哈里奇出發，依序前往比利時安特衛普和布魯塞爾、德國科隆和海德堡、法國斯特拉斯堡，並以巴黎作為終點站。當時工業革命帶來的收入穩定增長和中產階級的渴望增加，使Cook相信從倫敦到巴黎的旅行市場將會存在。

1872年：公司組織了世界上第一次環遊世界。旅程需要222天，涵蓋29000多英里。這是世界最早的環球旅行概念，中途停留中國和印度數個地方，包括香港。 

1927年：公司組織了第一次空中旅行。當時飛機的載客量仍不多，只有一組六人從紐約飛往芝加哥，運載乘客參與重量級拳擊比賽。

1948年：在英國鐵路國有化期間，Thomas Cook也成為了國有企業，收歸英國國企British Transport Holding Company旗下。不過，在1972年，Thomas Cook重新成為私人企業，由英國米德蘭銀行，酒店餐飲集團Trust House Forte和汽車協會收購了該公司。當時，由於礦工罷工而加劇的經濟蕭條，以及中東石油危機，使得許多旅行社破產，但Thomas Cook始終屹立不倒。

1965年：淨利潤首次超過100萬英鎊，Thomas Cook成為了世界首屈一指的旅行社。

1994年：線上旅遊開始出現，為傳統旅行社帶來衝擊。當時Travelweb.com是世上第一個全面的酒店目錄，之後各式各樣的線上旅行社開始出現，尤其進入廿一世紀之後線上旅遊急速發展，大幅取替原有的旅行社。

其後，Thomas Cook經歷了一系列的改組、合併和戰略合作。例如在2002年和2007年改組和合拼，成為今天的Thomas Cook集團。2015年宣布跟中國復星成為新策略夥伴。與傳統的旅行社不同，創立178年間幾經改組併購的Thomas Cook集團，不僅全球都有加盟旅館與民宿，旗下還有多家航空公司、龐大的機隊規模包含117架各式客機。除此之外，TCG還出版自家品牌的旅遊指南，龐大的金流與服務網路，更讓集團有足夠的實力發行全球通用的「旅行支票」、代售旅行保險與各項加值服務。涉足業務極為龐雜，也是「一條龍旅行社」的極致狀態。

不過到了今年，公司一年度發出三度盈警，指燃油和酒店價格高昂損害其暑假旺季收益。8月，公司尋求9億英鎊（約88億港元）注資，簽下拯救協議讓復星取得旗下旅行社業務，至於債權人銀行和股東則取得旗下航空公司。然而到了9月，公司想再額外尋求額外2億英鎊資金，以度過冬天淡季。不過到了昨天（9月23日），公司最終無法達成拯救協議，宣布倒閉。據報，Thomas Cook最新負債為17億鎊（約165億港元），到底為何會經營失敗至此？

最主要的原因，是在預訂網站和廉航衝擊下追不上時代節奏。廿一世紀以來，旅行模式迎接了巨變。預訂網站及廉價航空日漸普及，掀起一場「旅行革命」。現在旅行比以往更便宜及便捷，人人都可以做旅行社，可以使用世界上所有飛機座位、酒店床位及租車服務，並組成自己的行程，然而Thomas Cook卻跟不上節奏。《旅遊周刊》（Travel Weekly）的新聞部主編Amie Keeley指，近年Thomas Cook就作出了「值得質疑的決定」：在人們開始轉向互聯網的時候，它仍在新管理層的決策下擴展門店。它在與低成本的航空公司和互聯網企業競爭，然而托馬斯庫克在互聯網上的「存在感並不強」。

圖片／文字：Business Digest