2024年度的「香港國際七人欖球賽」（香港七欖，Hong Kong Sevens）在4月初已完滿結束。本屆賽事將是最後一屆於香港大球場舉行的香港七欖，來年比賽很大機會將移師至啟德體育園舉行。在香港七欖下年「搬場」之前，讓我們回顧一下，這個香港知名又歷史悠久的體育盛事！

七欖源起：籌錢？

七人欖球（Rugby sevens/Sevens），其場地、規則與傳統的十五人欖球相同，同樣以「達陣」為主要得分手段。除了比賽人數外，與傳統欖球賽最大的不同是比賽時間；傳統比賽時間為至少80分鐘，而七欖只有兩個7分鐘的半場，與2分半鐘的中場休息時間。由於比賽用時的縮短，賽事變得快速而且緊湊，讓觀眾能有更刺激的觀賽體驗。

七欖起初只用於學校教學用途；而最早的七欖比賽則出現在1883年的蘇格蘭Melrose。第一場七人欖球賽的出現，是因為Melrose當地的欖球會Melrose RFC想藉由舉行一場欖球錦標賽籌集球會經費。然而傳統欖球比賽耗時長，不能在一天完成所有賽事；結果錦標賽便以七欖形式舉行。其後七欖漸漸在Melrose所在的蘇格蘭邊區傳開，及至整個蘇格蘭，以及其他地區。雖然七欖歷史悠久，但有一段很長的時間都未能成為世界主流⋯⋯  

等等，既然並不流行，何解七欖比賽會出現在香港這個亞洲城市？

香港七欖源起：慳錢？

一切要由七欖誕生後90年說起。1973年，蘇格蘭欖球總會為慶祝創會100週年，舉辦了史上首次七欖國際賽 —— 1973年國際七人制欖球錦標賽（1973 International Seven-a-side Tournament），當時邀請了7 個國家及地區參與。作為一項國際錦標賽，它吸引了很多人前往觀戰，當中包括來自香港的樂富門煙草（Rothmans）的宣傳經理Ian Gow和時任香港欖球總會主席 ‘Tokkie’ Smith。

當時，Ian Gow希望舉行一項欖球賽事，以推廣其代表的香煙品牌。Ian與Tokkie起初皆傾向以十五人制欖球舉行賽事。然而，有鑑於1973年國際賽的成功，Tokkie建議香港賽事應以七欖形式舉行，他認為七欖在物流上與財政上較可行。除樂富門外，比賽其後又獲得了國泰航空的機票贊助。於是乎，在蘇格蘭國際賽後的3年，即1976年，首屆香港國際七人欖球賽正式誕生！

首屆賽事在香港足球會球場舉行，共12支球隊角逐，包括印尼、南韓、澳洲、紐西蘭、湯加、日本、斯里蘭卡、馬來西亞、新加坡、泰國、斐濟，以及東道主香港（當時的澳洲與紐西蘭並非以國家隊名義參賽）。首屆賽事成功舉行，共有3000人到場觀賞賽事，冠軍由紐西蘭奪得。隨著賽事越來越受歡迎，1982年開始，賽事移師至政府大球場（香港大球場前身）舉行。到了1980年代中，香港七欖已經備受欖壇注目，英法等傳統欖球國亦開始派隊參與（初時並非以國家隊名義參賽）。

經濟收益與影響力

香港七欖作為歷史悠久的國際賽事，早於第一屆欖球世界盃（1987年）前就已存在，亦是最早獲得商業贊助的欖球賽事之一；而其入場人數亦由初時的3000人，上升到3日賽事共約10萬人次入場（2024年）；同時4萬張門票全數售罄。根據中國香港欖球總會（欖總）表示，欖總每年有95%收入，即至少2億3000千萬元，來自香港七欖。若計及來港觀賽的海外旅客所涉及的消費（如酒店、餐飲、零售等），香港七欖所產生的經濟收益只會更高。

由於香港七欖初時不受傳統欖球國青睞，間接使賽事名額落到欖球不太普及的亞洲國家及當時很少登上國際賽場的南太平洋國家身上（斐濟、薩摩亞等成為七欖強國是後話），為欖球運動（特別是七欖）在這些地區的傳播埋下種子。

香港七欖的國際性，以及受歡迎程度，為其後舉辦的七欖世界盃（1993年起舉辦）及世界七欖系列賽（舊稱：巡迴賽；1999年起舉辦）鋪路。隨着時間流逝，七欖成為了最廣為世人熟悉的欖球運動形式，它自2016年里約熱內盧奧運會起被列為正式比賽項目。

七欖的精神家鄉

香港七欖由於其歷史因素，在七欖運動中有着超然地位。世界欖球總會曾形容，「假如梅爾羅斯是七欖出生地，香港可算是精神上的家鄉（spiritual home）」。雖然首屆七欖世界盃由其發源地蘇格蘭舉行，到了第二屆則由香港主辦。

除了歷史因素、世界級勁旅的比賽，香港七欖最引人注目的當屬現場的熾熱氣氛！香港大球場長年作為香港七欖的舉行場地，在不少欖球迷眼中，猶如「七欖聖殿」，已經有十足的「朝聖」感。加上，香港七欖作為香港一年一度最大的體育盛事，其節慶氛圍濃厚，使觀眾情緒更狂熱；特別是在球場的南看台上，這裡匯聚了眾多穿著奇裝異服的球迷，他們在這裡跳舞、享受啤酒，盡情狂歡。

隨著賽事的進行，南看台常常成為各種意外和趣事的發生地，例如南看台周圍會被扔滿空啤酒罐（自2006年起被禁）、南看台球迷會帶領群眾發起人浪、觀眾衝進球場裸跑等。而由於南看台相對挑釁的氛圍，自2007年以來，僅對18歲以上人士開放。

根據文化體育及旅遊局的數據，體育及相關活動在2019至2021年期間對香港經濟的貢獻顯著。體育及相關活動對本地經濟的增加價值，在2019至2021年期間，每年達310億至390億元，佔本地生產總值（GDP）1.2%至1.4%。

來年的香港七欖，如無意外，將於設施更為現代化、可容納更多現場觀眾的啟德體育園上演；預計將為香港帶來更龐大的經濟收益，對香港GDP帶來更大貢獻。搬場後，若果觀眾們的狂熱氣氛能一如既往，相信啟德體育園能把香港七欖這項體育盛事推向更高峰！