【商業熱話】陳茂波預警財赤歷來最高，預料失業率將急速惡化

最近香港企業開始出現要求員工放無薪假、減薪、裁員、甚至倒閉的消息。財政司司長陳茂波發表網誌提到，2020/21年度的預計財政赤字金額或為歷來最高，換言之將超過2001/02年度的633億元。他更形容疫情對香港經濟的打擊頗大，香港經濟正面臨「海嘯式衝擊」，可能令失業率急速惡化。

陳茂波解釋赤字主因是推出紓困措施，以及政府近10年經常性開支持續增加，而經濟轉弱令政府來自稅收和土地的收入減少。回歸至今，政府平均開支按年增速持續高於收入。過去一段日子，政府加大開支以提升服務或增加對社會的投資，屬於「追落後」工作。對於往後開支增加的力度，須視乎長遠財政承擔能力。

陳茂波指：「為遏止疫情蔓延，市民現時避免外出及聚會，這卻同時減少了消費及經濟活動，令不少企業的業務面對斷崖式的萎縮。上星期相繼傳出有更多的企業要求員工放無薪假期、減薪、裁員、甚至倒閉的消息。也有不少零售商坦言，生意太淡薄，開門營業蝕得更多，故即使納空租也得暫時把店舖關閉。資金周轉困難，成為中小企業現在最大的痛點。而即使是大企業，對前景也非常審慎，大家現在部署的都是如何能減少開支，希望能捱過這個也許並非一時半刻的經濟寒冬。」

由於外圍經濟環境複雜多變，疫情對內地經濟的影響仍有待觀察，陳茂波認為，短期展望維持審慎態度，本港財政赤字可能會維持一段時間，按照現時的財政儲備，仍容許政府近期可持續推出逆周期措施，支撐經濟。

另外，陳茂波預測失業率將會惡化：「今次疫情對本港經濟實質影響頗大，程度可能高於2003年時沙士對經濟的打擊。受影響的已不再局限在零售、飲食或旅遊相關的行業，這種『海嘯式』的衝擊，可能令失業率急速惡化。」翻查2003年沙士數據，當時香港失業率高達8.5%。至於最新2019年12月失業率報3.3%。陳茂波認為失業率有機會急速惡化。

消息來源：財政司司長隨筆

製圖：Business Digest